Unele obiecte impresionează prin frumusețea lor. Altele prin vechime. Există însă și obiecte care devin martori ai istoriei, purtând în ele emoția unor momente care au schimbat destine. Așa este Caseta Principesei Maria a României, una dintre cele mai valoroase piese din patrimoniul național, un obiect care a început ca dar de nuntă și a ajuns să fie legat pentru totdeauna de ultima dorință a Reginei Maria.
Realizată în anul 1893, caseta i-a fost oferită Principesei Maria de către doamnele române, cu ocazia căsătoriei sale cu principele moștenitor Ferdinand. Tânăra principesă, nepoată a Reginei Victoria a Marii Britanii, avea doar 17 ani când pășea într-o țară pe care avea să o iubească profund și al cărei destin avea să îl influențeze decisiv.
Darul primit era pe măsura importanței momentului. Caseta, realizată de bijutierul francez Maurice Froment, este o adevărată capodoperă a artei decorative. Confecționată din argint aurit și aur, împodobită cu email policrom, diamante, rubine și smaralde, piesa cântărește peste 7,5 kilograme și impresionează prin bogăția detaliilor.
În centrul părții frontale se află inițiala „M”, realizată din diamante. Pe capac sunt reprezentate stema Casei Regale Britanice și stema României, reunite sub coroana regală, iar între ele se regăsesc stemele mai multor județe ale României. Fiecare ornament spune câte ceva despre identitatea celei care avea să devină, peste ani, una dintre cele mai iubite regine din istoria României. Nu este doar un obiect de lux, ci și o declarație simbolică despre întâlnirea dintre originile britanice ale Mariei și noua sa patrie.
Timp de peste patru decenii, caseta a rămas unul dintre numeroasele obiecte prețioase din patrimoniul Casei Regale. Destinul ei avea însă să se schimbe în vara anului 1938.
La 18 iulie, Regina Maria se stingea din viață. În testamentul său, își exprimase o dorință profund personală: inima să îi fie păstrată separat de trup și așezată în capela Stella Maris de la Balcic, locul de pe malul mării pe care îl considera refugiul sufletului său.
Înainte de a porni spre Balcic, inima Reginei Maria a fost depusă în această casetă de către Regele Carol al II-lea și Marele Voievod Mihai. Din acel moment, obiectul și-a schimbat pentru totdeauna semnificația. Nu mai era doar un dar oferit unei prințese la începutul vieții sale în România, ci devenea păstrătorul ultimei dorințe a unei regine care și-a dedicat viața țării pe care a ales să o numească acasă.
Povestea inimii Reginei Maria nu s-a încheiat însă la Balcic. După cedarea Cadrilaterului în 1940, aceasta a fost adusă în România și mutată succesiv în mai multe locuri, pentru a fi protejată în vremuri tulburi. Astăzi, inima Reginei Maria se află la Castelul Pelișor, în timp ce caseta este păstrată în patrimoniul Muzeului Național de Istorie a României, fiind clasificată în categoria Tezaur a Patrimoniului Cultural Național – cel mai înalt nivel de protecție acordat bunurilor culturale din România.
Tocmai datorită valorii sale excepționale, caseta este expusă foarte rar în afara muzeului care o păstrează. Zilele acestea, ea poate fi admirată la Muzeul Unirii din Iași, în cadrul expoziției „În slujba Coroanei”, oferind publicului șansa de a descoperi nu doar frumusețea unei bijuterii regale, ci și povestea unui obiect care a fost martor al unuia dintre cele mai emoționante momente din istoria României.
Privită de aproape, caseta impresionează prin aur, pietre prețioase și măiestria cu care a fost realizată. Cunoscându-i însă povestea, ea capătă o cu totul altă valoare. Devine simbolul unui destin. Darul oferit unei tinere principese la începutul vieții sale în România avea să păstreze, peste ani, inima unei regine care și-a iubit țara până la ultima bătaie.
